Jakarta (Indonesia Window) – Pandemik COVID-19 telah menghasilkan lebih dari delapan juta ton sampah plastik secara global, dengan lebih dari 25.000 ton di antaranya masuk lautan, menurut sebuah penelitian.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, menemukan bahwa sebagian besar dari puing-puing plastik di lautan ini diperkirakan akan sampai ke pantai atau dasar laut dalam waktu tiga hingga empat tahun.

Sementara itu, sebagian kecil puing sampah akan masuk ke lautan terbuka, dan akhirnya terperangkap di pusat cekungan laut, lalu menjadi tambalan sampah dan menumpuk di Samudra Arktik.

Para peneliti mencatat bahwa pandemik COVID-19 telah menyebabkan peningkatan permintaan plastik sekali pakai seperti masker wajah, sarung tangan, dan pelindung wajah.

Limbah yang dihasilkan, beberapa di antaranya berakhir di sungai dan lautan, meningkatkan tekanan pada masalah plastik global yang sudah tidak terkendali, kata mereka.

Tim yang dipimpin oleh para peneliti di Universitas Nanjing di China dan Universitas California (UC) San Diego, AS, menggunakan model numerik plastik laut yang baru dikembangkan untuk mengukur dampak pandemik pada pembuangan plastik dari sumber darat.

Mereka memasukkan data dari awal pandemik pada tahun 2020 hingga Agustus 2021, menemukan bahwa sebagian besar sampah plastik global yang masuk ke laut berasal dari Asia, dengan limbah rumah sakit mewakili sebagian besar pembuangan dari daratan.

Studi ini menekankan perlunya pengelolaan limbah medis yang lebih baik di negara berkembang.

“Ketika kami mulai menghitung, kami terkejut menemukan bahwa jumlah limbah medis jauh lebih besar daripada jumlah limbah individu, dan sebagian besar berasal dari negara-negara Asia, meskipun bukan di sana sebagian besar kasus COVID-19 ditemukan,” kata rekan penulis studi Amina Schartup, asisten profesor di UC San Diego.

“Sumber limbah berlebih terbesar adalah rumah sakit di daerah yang sudah berusaha mengelola limbah sebelum pandemik; mereka tidak dibentuk untuk menangani situasi di mana Anda memiliki lebih banyak limbah,” kata Scartup.

Model plastik MITgcm (NJU-MP) Universitas Nanjing yang digunakan dalam penelitian ini bekerja seperti "realitas virtual," kata Yanxu Zhang, penulis korespondensi dan profesor di Universitas Nanjing.

“Model ini mensimulasikan bagaimana air laut bergerak didorong oleh angin dan bagaimana plastik mengapung di permukaan laut, terdegradasi oleh sinar matahari, dikotori oleh plankton, mendarat di pantai, dan tenggelam ke laut lebih dalam,” kata Zhang.

Para peneliti menemukan bahwa sebagian besar sampah plastik global dari pandemik memasuki laut dari sungai.

Sungai-sungai Asia menyumbang 73 persen dari total pembuangan plastik, dengan tiga kontributor teratas adalah sungai Shatt al-Arab, Indus, dan Yangtze, yang mengalir ke Teluk Persia, Laut Arab, dan Laut Cina Timur.

Sungai-sungai Eropa menyumbang 11 persendari debit, dengan kontribusi kecil dari benua lain, kata para peneliti.

Sementara sebagian besar plastik terkait pandemik diperkirakan akan mengendap di pantai dan dasar laut, jumlah yang lebih kecil kemungkinan akan berakhir atau mengendap di Samudra Arktik.

Model menunjukkan bahwa sekitar 80 persen dari puing-puing plastik yang transit ke Samudra Arktik akan tenggelam dengan cepat dan zona akumulasi plastik sirkumpolar dimodelkan untuk terbentuk pada tahun 2025, kata para peneliti.

Ekosistem Arktik sudah dianggap sangat rentan karena lingkungan yang keras dan kepekaan yang tinggi terhadap perubahan iklim, kata mereka.

Untuk memerangi masuknya sampah plastik ke lautan, para peneliti mendesak pengelolaan sampah medis yang lebih baik, terutama di negara berkembang.

Para peneliti menyerukan kesadaran global tentang dampak lingkungan dari alat pelindung diri (APD) dan produk plastik lainnya.

Mereka juga menekankan pengembangan teknologi inovatif untuk pengumpulan, klasifikasi, pengolahan dan daur ulang sampah plastik yang lebih baik dan pengembangan bahan yang lebih ramah lingkungan.

Sumber: thehindu.com

Laporan: Redaksi